BIOGRAFIA
Roberto Dias Baptista foi um capitalista e fazendeiro paulista, considerado o maior produtor de algodão da província. Roberto nasceu em 1811 em Apiaí, no seio de tradicional família paulista, que mantinha a posse secular da terra. Filho de Ignácio Dias Baptista, o lendário Capitão Apiaí, grande latifundiário e de dona Flávia Domitila Monteiro.
Herdou de seu pai a Fazenda Rio Pardo e mais tarde implantou a Fazenda Salto do Pirapora, onde foi um precursores da cultura do algodão na província de São Paulo, que posteriormente foi chamado de "ouro branco".
Era considerado o maior produtor de algodão da província de São Paulo, quando conheceu Luís Mateus Maylasky, austro-húngaro , que era engenheiro e consertou uma maquina de descaroçar algodão de sua fábrica. Tornaram-se amigos e Maylaski, que chegou em Sorocaba sem nada, foi trabalhar como gerente na fábrica de Roberto Dias Baptista.
Maylaski parece ter sido o grande idealizador da Estrada de Ferro Sorocabana, e Roberto Dias Baptista por ser muito rico entrou com grande soma em dinheiro.
Roberto participou da inauguração da Estrada de Ferro Sorocabana, juntamente com seu amigo fiel Maylaski em 24 de maio de 1871, e Maylaski foi eleito o presidente da companhia E.F.Sorocabana. Nove anos mais tarde em 15 de maio de 1880 em assembleia geral, Maylaski foi deposto da presidência acusado de gestão ilegal, malversação de fundos e desfalque.
Roberto era presidente do Partido Liberal e segundo historiadores queria eleger Maylaski deputado, pois gostava do anonimato, ou seja não gostava de aparecer, mantendo o estilo reservado das pessoas oriundas do velho patriciado paulista. Os jornais da época mostram a influência que Roberto Dias Baptista exercia através de seu amigo.
Roberto também foi um dos primeiros fazendeiros de Sorocaba a libertar os seus escravos, antes da abolição. Faleceu em 13 de julho de 1885.
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